Cittadina di origine medioevale economicamente fiorente grazie all'industria tessile. Il diffuso benessere si è accompagnato, negli ultimi decenni, ad un notevole incremento demografico, come si può rilevare, tra l'altro, dal valore medio dell'indice di vecchiaia dei montalesi. Il territorio comunale si presenta, dal punto di vista della morfologia, piuttosto irregolare e il paesaggio, solcato dal torrente Agna, è pianeggiante a sud per diventare collinare e quasi montano nella parte centrale e settentrionale del comune. A livello nazionale viene ricordata per aver dato i natali a due personalità del mondo della cultura: Atto Vannucci, che nacque a Tobbiana nel 1810, e, Gherardo Nerucci.